Я пытаюсь выбраться из творческого кризиса. Можете ругаться. Меня это не остановит.
ТуманТуман, поднимающийся над водой, был мутно-зеленого цвета, и отличался от цвета собственно воды где-то на полтона. А еще он отвратительно пах подвальной плесенью, оставляя путников недоумевать: откуда, почему и, главное, когда это кончится. Но видимость в тумане была плохая, и конца ему видно не было. Туман был местной достопримечательностью. Болото шло к нему бесплатным приложением. Вышеупомянутые путники были и сами не рады, что решили сократить путь через эту достопримечательность.
- А я сразу сказал, что это проклятое место, - ворчал под нос уже минут двадцать Заяц, прозванный так за умение быстро убегать от некомфортных ситуаций, - явно ведь неестественного происхождения туман. Не может такого быть в природе.
Уже минут двадцать на него не обращали никакого внимания. И это раздражало.
Заяц заслуженно гордился своей интуицией. Она всегда срабатывала точно и вовремя. Сейчас интуиция вопила и упиралась всеми конечностями. Ей не нравился туман. Зайцу он тоже не нравился. Оба боялись, что в таком тумане пропустят Тот Самый Момент, когда пора будет бежать сломя голову и поджав хвост. Но спутники его – люди, отличающиеся храбростью, доблестью и упрямством, граничащим с идиотизмом, продолжали идти вперед.
- Помяните еще мои слова, - зловеще пригрозил Заяц идущей рядом Змее.
Змея, она же Язва, она же Бестия, она же Вот Эта Рыжая мрачно покосилась на него. Но Зайца мрачными взглядами было не испугать. Тем более, что другими взглядами Змея смотреть все равно не умела. При первом знакомстве с ней люди обычно терялись и потом не всегда находились.
- С твоей стороны было бы очень мило замолчать, - прошипела она. – Пока у тебя еще есть выбор.
- Угрожаешь? – полюбопытствовал Заяц, не проявляя, впрочем, должного трепетания.
- От всей души угрожаю, - согласилась Змея.
- И ты думаешь, что на фоне этого, - Заяц размашисто повел рукой, охватывая туман, и болото и идущих впереди спутников, - ты хоть сколько-нибудь впечатляешь?
Змея только злобно прошипела что-то невразумительное. Заяц пробурчал что-то невразумительное в ответ, и на этом разговор кончился.
Туман меж тем не рассеивался, но даже как-то наоборот. Люди, идущие впереди, превратились в смутные силуэты темно-зеленого цвета. Заяц нетерпеливо ждал, когда же кто-нибудь скажет уже заветные слова. Но спутники ему попались какие-то уж очень упорные. Под ногами возмущенно хлюпало и просачивалось в сапоги.
- Я говорю, неплохо было бы повернуть, - крикнул он вперед.
- Исключено, - донесся до него голос самопровозглашенного лидера и по совместительству проводника, – мы прошли уже большую часть.
- Как он это определил, интересно, - Змея мрачно смотрела себе под ноги и то, что она там видела, не нравилось ей больше обычного.
Удивление Зайца от того, что на этот раз яд был направлен не на него, было настолько всепоглощающим, что он оступился и провалился по колено в болото. Удивление Змеи от того количества бранных слов, что он выговорил на одном дыхании было настолько велико, что она помогла ему выбраться обратно. Это был тот самый момент, когда они обнаружили, что спутников впереди не видно. На зов никто не отозвался. На истошный вопль тоже.
- Если они не отозвались на это, - едко сказала Змея, - их и в самом деле успел кто-то съесть. Но я поражена силе твоих голосовых связок.
- Может быть ты попробуешь? – радушно предложил Заяц. – На женский крик они уж точно отзовутся.
Но предложение было отклонено и два часа спустя, когда изнуренные и озлобленные на жизнь, они провалились в болото в третий раз.
- Ты и твое гребанное чувство направления, - шипела Змея. Последний час она упорно пыталась затеять драку. Но все ее мастерство не могло соперничать с умением Зайца драк избегать.
- Ну, кто же знал, - добродушно отозвался он, выбираясь на кочку первым. Протянутую руку Змея презрительно проигнорировала, никаких попыток выбраться из мутно-зеленой жижи не предпринимая.
- Ты так там и останешься теперь? – поинтересовался Заяц, - вечным напоминанием путникам о том, как опасно бывает отставать от проводников?
Змея ухватилась за протянутую руку и опрокинула его обратно в болото.
- Слушай, - тихо сказала она.
Заяц прислушался. Звук был тихий. И еще был подозрительно похож на плеск потревоженной воды. В мгновение ока он оказался обратно на полусухой и относительно твердой земле.
- Я расскажу всем о твоей героической гибели, - прокричал он, стремительно удаляясь.
- Прекрати паниковать, - сердито крикнула ему вслед Змея, - можно подумать ты выберешься из этого тумана один. Так и будешь тут бродить вечным призраком до скончания веков.
Поразмыслив, Заяц согласился.
- Я буду бродить тут призраком до скончания веков, - крикнул он в ответ.
Однако, далеко он не ушел. Двадцать шагов спустя он был по-прежнему на том же самом месте. Змея наблюдала с интересом.
- Ты даже не представляешь, как забавно это выглядит со стороны, - поделилась она.
Заяц, стараясь не обращать на нее внимания, ускорил шаг. Змея выбралась на берег и подошла к нему.
- Ты осознаешь, что не двигаешься с места? – спросила она.
Заяц старательно продолжал игнорировать ее. Змея была не против. Она еще раз хорошенько осмотрела зеленый туман, зеленую воду, зеленые кочки.
- Я уверена, что что-то слышала, - задумчиво сказала она.
- Это болотный монстр о трех головах и дышащий огнем, - хмуро сказал Заяц. Он остановился и с удрученным видом плюхнулся на землю. Земля возмущенно всхлипнула. – Я о таких слышал. Плавают себе, а потом раз из воды и все. Ты может это, отойдешь подальше?
Змея наклонилась над водой, рассматривая мутную жижу. Она сильно сомневалась, что здесь может водиться хоть кто-то, кроме незадачливых путников. Судя по всему, прочие представители животного мира были умнее, потому что даже комаров поблизости от болот не наблюдалось.
- Но в одном ты прав, - весело сказала она, - это действительно проклятое место.
Заяц насторожился. Хотя ее веселый тон и означал, что она больше не будет предпринимать попыток утопить его, ничего хорошего он однозначно не предвещал. В их ситуации никакой тон ничего хорошего не предвещал.
Змея, тем временем, словно оправдывая его худшие ожидания, скинула сапоги, зашла в воду подальше и нырнула вниз головой в зеленую бездну.
- Куд…? – на мгновение Заяц потерял дар речи.
- Неожиданно, - удивленно произнес рядом с ним чей-то голос.
Заяц замер и решительно отказался поворачиваться.
- Ты кто? - тихо спросил он.
Голос вздохнул.
- Я тут… брожу, - неопределенно ответил он.
- Тоже отстал от проводника? – сочувственно поинтересовался Заяц, раздумывая, а не будет ли безопаснее нырнуть следом за Змеей.
- Вроде того, - голос снова вздохнул. - Как оно там?
- Где там?
- Ну, там. Снаружи.
- А, - Заяц подумал. – Ну там небо голубое. И видно обычно больше, чем на пять шагов вперед. И земля там не хлюпает.
- Значит, ничего не изменилось, - глубокомысленно подытожил голос. – Жаль.
- А ты тут давно? – полюбопытствовал Заяц.
- Минут двадцать.
- Ну так, я, это, пойду что ли, - Заяц начал потихоньку пятиться, стараясь не поворачиваться в сторону голоса.
- Зачем? – искренне удивился собеседник.
Заяц растерялся. Опыт безумных диалогов у него был небольшой. По счастью, именно в этот момент из воды выползло зеленое существо, в котором по некоторым лингвистическим особенностям можно было распознать Змею.
Она, однако, была по-прежнему весела.
- Пошли, неудачник, - крикнула она.
Заяц осторожно посмотрел по сторонам. Рядом никого не было. Вздохнув с облегчением, он обратил внимание и на Змею.
- Пошли куда?
- Я кое-что нашла. Под водой.
- И где оно?
- Под водой!
Заяц подозрительно воззрился на нее. Ему не нравился ход беседы.
- Так, может быть, ты вытащишь это на берег? – предпринял он последнюю, отчаянную, но совершенно бесполезную попытку.
Змея раздраженно выдохнула, подошла, взяла его за руку и подвела к воде.
- Ныряй, а то убью, - терпеливо сказала она.
- Сложный выбор, - кивнул Заяц.
- Я бы не стал, - сказал голос.
Заяц поспешно нырнул в воду головой вниз.
- Давно бы так, - прошипела Змея, последовав за ним.
- Было приятно познакомиться, - крикнул им вслед голос.